El desatre ambiental del Kenko (Llallagua-Catavi, Bolivia)
Por: Pdta. Maria Morales Barahona, Radio Pio XII Siglo XX (Llallagua, Bolivia)
El domingo 16 de marzo antes de las cuatro de la mañana la población de Andavilque fue sorprendida por una masa enorme de lama1 que arrasó e inundó las viviendas y corrales de animales. Por las alarmas la población que despertó desconcertada corrió despavorida para salvar su vida, golpearon las puertas de las viviendas, para alertarles del peligro, algunos respondieron otras ni se abrieron.
“Primero ha llegado hasta la parte de la cancha y luego la mazamorra ha empezado a entrar a las casas, los que hemos logrado salir nos hemos ido a la parte alta, pero muchos vecinos que estaban descansando no han podido sacar sus cosas. Ahora, la mitad del pueblo está bajo el lodo y la lama”; detalló la periodista Saida Paillu que vive en Andavilque.
Los animales de los corrales no fueron atendidos ni fueron liberados para que escapen por instinto, también fueron sorprendidos por la lama que los enterró, algunas quedaron en píe pero cubiertos de lama plomiza. Muchos vecinos no sabían qué pasó, hasta que los primeros rayos del sol revelaron que el dique de colas “El Kenko” de más de 90 años cedió a la presión de la lama almacenada (pasivo minero) y el agua acumulada por las lluvias intensas de las últimas dos semanas. Ese domingo antes de mediodía cuatro personas fueron rescatadas del lodo, tres personas adultas y un niño cubiertas de lodo y con indicios de haber tragado lama contaminada, al siguiente día rescataron el cadáver de un anciano.
Andavilque (término aymara ANTA WILLK´E que significa cobre de color cobrizo en una hondonada) es una población precolombina (Raúl Azurduy Rossel, 182) perteneciente al ayllu Chullpa, que a inicios del siglo XX cobró más vida por el surgimiento de la minería y presencia del Ingenio Catavi con poca capacidad perteneciente a Pastor Sainz, posteriormente la Compañía Minera Estañífera Llallagua de capitales chilenos lo amplió en su segunda etapa (1908 – 1924) el ingenio Chile al mando de su administrador W.T.Holbertom (Azurduy, p. 67) y concluyó su construcción Simón I. Patiño. Su población se dedicaba a la producción agrícola, crianza de ovinos, camélidos, vacunos, curtiembre y chicha2.
SIN AGUA NO HAY MINERÍA
Para el tratamiento de cargas mineralizadas se necesitan miles de litros de agua. El primer ingenio que existió lo construyó Pastor Sainz conocido como el Ingenio Catavi, que utilizaba agua del río Ventilla, río Llallaguita y se unían con las aguas termales de Catavi. En época de lluvia la canalización de las aguas abastecía muy bien para el ingenio, pero en época seca no.
El dique El Kenko, que posteriormente fue considerado una laguna artificial, fue construido por la necesidad de la empresa minera Estañífera LLallagua3 para acumular lama ya tratada y acumulación de agua, con el objetivo de recircular el agua en el ingenio Victoria (Filemón Escobar, 59). El Kenko es un pasivo minero que contenía entre 12 a 18 millones de toneladas métricas de carga bruta acumulada durante 60 años. Colinda con las colas y arenas de Catavi, otro pasivo minero, con más de 26 millones de toneladas métricas de carga bruta.
Simón Patiño terminó de construir una vez que compró las propiedades de la Compañía Estañífera Llallagua. Desde la década del 20 se ha acumulado el mamo o lama con un porcentaje de estaño hasta fines de la década del 70, cargas que tenían una ley de 0,6% y 0,4% (Arturo Crespo.399) .
A fines de la década del 60 y principio del 70 una empresa norteamericana I.M.P.C. intentó explotar por un sistema de flotación de casiterita (Armando Córdova. 251) con dragas, pero no lo lograron y quedó en manos de la Corporación Minera de Bolivia sin resultados. Después del cierre de Empresa Minera Catavi quedó así como un lago artificial con aguas de color turquesa y tonos verdes, altamente contaminada con ácidos.
EL DESPLOME DEL KENKO ES UN DAÑO AMBIENTAL DE MAGNITUD
Aún no se tiene un informe técnico de las causas de este desplome del dique, pero a simple vista el dique casi desapareció, expulsando millones de toneladas de carga bruta, lama con estaño, que afectó al Río Catavi con una altura de 6 y 100 metros de ancho a lo largo de varios kilómetros. El Río Chayanta actualmente está afectada con lama mineralizada a lo largo de 60 kilómetros y con elementos ácidos en todo su curso.
Pardo Fernández Presidente de COMIBOL señaló que “por informe de autoridades del lugar, la madrugada del 16 de marzo en el Distrito de Catavi se registró una de las mayores precipitaciones pluviales de su historia, lo que motivó que el agua de desagües naturales y alcantarillados superen la capacidad de acumulación del recurso hídrico en la laguna Kenko”4. La COMIBOL abrió la investigación interna para la evaluación de los alcances que ha tenido el rebalse.
El daño ambiental es de gran magnitud y tardará mucho tiempo en la limpieza de las lamas y remediación ambiental, los daños materiales de la población de Andavilque se ha calculado que el 70% del pueblito está inundada de lama afectando a más de 30 familias, falleció Agapito Reyes de 85 años atrapado en su dormitorio, decenas de animales de pastoreo han muerto enterrados por la lama, enseres familiares enterrados, movilidades y motonetas afectadas, sembradíos totalmente inundadas por la lama. El acceso principal a la población está destruido y se ha habilitado otro acceso para auxiliar.
Un vecino reclamaba con mucha bronca “El ministerio de medio ambiente qué hace, donde está, no hay. No solo somos nosotros, es toda la cuenca de este rio afectada. La magnitud tiene que asumir el gobierno. Hemos quedado sin techo. Tengan corazón por la gente que se ha quedado sin techo” (fuente Radio Pío XII- 16-03-24).
Es necesario y prioritario realizar una evaluación de las comunidades y poblaciones afectadas río abajo hasta llegar al río Chayanta.
Radio Pío XII que trabaja 66 años en el norte Potosí, alertó y advirtió sobre la contaminación de los pasivos mineros que rodean a las poblaciones civiles de Siglo XX, Catavi, Llallagua, comunidades de los ayllus e interpeló a la COMIBOL, que siempre se lavó las manos arguyendo que las cooperativas mineras son las responsables; porque se les ha cedido áreas mineralizadas para su trabajo y deben cumplir la actual Ley Minera. Por su parte las cooperativas, si bien reconocen que su trabajo contribuye a la contaminación, acusan a los pasivos mineros (desmontes, colas y arenas, kenko y chatarra) que dejó la COMIBOL como factores altamente contaminantes y la mayoría de las cooperativas tradicionales no cuentan con ingenios de gran magnitud.
La COMIBOL nunca aseguró recursos para la mitigación de la contaminación minera. Los técnicos de la gobernación de la Madre Tierra casi nunca hicieron cumplir sus determinaciones con los operadores mineros, en estos últimos 19 años fueron protegidos políticamente por el gobierno y la gobernación por cuestión de votos.
Ante este desastre ambiental de gran magnitud la población se ha sorprendido del efecto de un pasivo minero descuidado y abandonado en la vida concreta de la población, cultivos, agua, aire y animales.
LA CATASTROFE DEL KENKO SIGNIFICA PERDIDA ECONÓMICA
Realizando un ejercicio con el Padre Roberto Durette y Félix Tórrez director ejecutivo de Radio Pio XII en base a los datos de toneladas métricas acumuladas, el porcentaje de estaño acumulado y la actual cotización del estaño, ¿cuánto significó su valor?
Si existía 12 millones de toneladas métricas de carga bruta y si suponemos que existía un 0,25% de estaño, esto equivale a 3 millones de toneladas, si una tonelada tiene 2.200 libras tendríamos 6 mil 600 millones de libras, el valor de una libra cotizada a nivel internacional de 15 dólares, sería de 99 mil millones de dólares.
Si fueran 18 millones de toneladas métricas de carga bruta, multiplicamos por 0,25% que contendría estaño sería 4 millones 500 mil toneladas, convertidas en libras sería 9 mil 900 millones de libras, multiplicando por la actual cotización 15 dólares su valor sería de 148 mil 500 millones de dólares.
Actualmente no tenemos la evaluación técnica de cuántos millones de toneladas métricas de carga bruta salió al cauce del río. Y si sigue lloviendo las lamas del kenko que no se desplomaron seguirán el mismo curso, porque no existe ninguna barrera que detenga la lama.
Bibliografía
1.- Azurduy Rossel, Raúl (2024). Catavi, centro administrativo e industrial de la “Compañía Estañífera de Llallagua” (1906-1924) y la “Patiño Mines & Enterprises Consolidated (Incorporated)” (1924-1952). Oruro: Latinas Editores Ltda.
2.- Crespo Enríquez, Arturo (2009). El Rostro Minero de Bolivia: : los mineros-mártires y héroes. La Paz: Sygnus.
3.- Escobar, Filemón (2014). Semblanzas. La Paz: Plural Editores.
4.- Cordova Saavedra, Arturo (2007). Historia de un Pueblo: Recuento socio historico de Uncía, Catavi, Siglo XX y Llallagua. Cochabamba: Alfa Omega.
- Lama: es la piedra triturada hecha polvo que pasó varios procesos en el ingenio. Contiene micro partículas de mineral. ↩︎
- Chicha: bebida fermentada y elabora con base al maíz. ↩︎
- La Estañifera Llallagua, compró de Pastor Sainz por la suma de 350mil libras esterlinas sus propiedades mineras y organizó la nueva empresa con un capital de 450 mil libras esterlinas el año 1906. ↩︎
- Página digital de COMIBOL, 17 de marzo de 2025. ↩︎
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Maria Morales Barahona (3 avril 2025). El desatre ambiental del Kenko (Llallagua-Catavi, Bolivia). ECOBOOM. Consulté le 11 septembre 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ok6
